El Servicio Forestal de Estados Unidos (USFS, por sus siglas en inglés) publicó hoy la Declaración Final de Impacto Ambiental (FEIS, por sus siglas en inglés) de Hermosa y el Borrador del Registro de Decisión (ROD, por sus siglas en inglés), que indica que la agencia aprobaría el desarrollo de Hermosa en tierras del Servicio Forestal, tras años de estudios ambientales, participación pública y consultas interinstitucionales.
El Borrador del ROD señala la intención del Servicio Forestal de autorizar Hermosa y avanzar el proyecto de la etapa de revisión hacia la autorización final más adelante este año. La decisión de la agencia está respaldada por la Declaración Final de Impacto Ambiental (FEIS) y otros estudios, información y análisis que sepublicaron junto con la FEIS.
La autorización final permitiría a South32 desarrollar completamente el proyecto más allá de sus tierras privadas, incluyendo la construcción de infraestructura auxiliar como un camino de acceso primario, una instalación secundaria de jales en seco y permitir que UNSE (UniSource Energy Services) construya la porción de una línea eléctrica de 138 kV que se ubicará en terrenos del Bosque Nacional Coronado.
Hermosa es un proyecto minero avanzado en el sur de Arizona, capaz de producir hasta cinco minerales críticos designados por el gobierno federal, incluidos zinc, plata y manganeso. Fue el primer proyecto minero incorporado y cubierto bajo el programa federal de permisos FAST‑41, un proceso reservado para proyectos de infraestructura que deben cumplir criterios rigurosos para demostrar cómo beneficiarán al país.
“Este Borrador del Registro de Decisión refleja años de escucha, colaboración y cambios reales moldeados por la participación de la comunidad”, dijo Pat Risner, presidente de Hermosa. “Esta decisión preliminar confirma nuestro enfoque de diseño y desarrollo, incluyendo las medidas de mitigación descritas en la Declaración Final de Impacto Ambiental, que fueron informadas a través de la consulta con agencias y el público”.
Como parte del proceso de permisos federales de South32, el USFS realizó un análisis exhaustivo e independiente del Plan de Operaciones de la Mina de Hermosa, publicado en 2024, junto con los datos de referencia que el proyecto ha recopilado durante años y los comentarios públicos reunidos durante el proceso de participación pública de la Ley Nacional de Política Ambiental (NEPA, por sus siglas en inglés)
Después de revisiones y análisis rigurosos sobre los posibles impactos ambientales de Hermosa, la Declaración Final de Impacto Ambiental determinó que la alternativa seleccionada por la agencia cumple mejor con el propósito y la necesidad de desarrollar completamente el proyecto, al tiempo que minimiza los impactos ambientales.
La alternativa seleccionada por el USFS incluye la construcción de un camino de acceso primario para evitar el tráfico cerca del pueblo de Patagonia, una porción de una línea eléctrica de 138 kV (que será construida por UNSE), una instalación de jales en seco actualizada en el Plan de Operaciones de la Mina más reciente, y la descarga directa de agua en la parte alta de la Sierra Patagonia para recargar el acuífero y proporcionar agua para la vida silvestre. Un video con una descripción general de la expansión propuesta de la infraestructura auxiliar de South32 en tierras del Servicio Forestal está disponible aquí.
La agencia determinó que su alternativa seleccionada resultaría en la menor perturbación de la superficie en tierras del Servicio Forestal Nacional, una huella del proyecto más compacta y menos impactos en la calidad del aire, los recursos hídricos, los sitios culturales, la recreación, el hábitat de vida silvestre y las comunidades cercanas, en comparación con otras alternativas de acción.
South32 ya obtuvo todos los permisos estatales requeridos por el Departamento de Calidad Ambiental de Arizona (ADEQ) necesarios para desarrollar la infraestructura superficial inicial de Hermosa ubicada en tierras privadas.
“Este resultado refleja un proceso exhaustivo y transparente que confirma que el diseño y los compromisos de South32 Hermosa son compatibles con la gestión a largo plazo de las tierras públicas y sienta las bases para el proceso de autorización final que viene por delante”, dijo Brent Musslewhite, director de Medio Ambiente y Permisos de Hermosa. “Los hallazgos muestran que la revisión independiente del gobierno federal está funcionando como se esperaba y produjo una decisión basada en la ciencia y en la participación pública”.
Además de los requisitos regulatorios, South32 se ha comprometido con casi 140 medidas adicionales de conservación, mitigación y monitoreo desarrolladas en colaboración con agencias federales, Tribus y actores comunitarios. A lo largo de la vida del proyecto, South32 operará Hermosa bajo un marco de gestión adaptativa y un estándar de no pérdida neta de biodiversidad, permitiendo que las protecciones ambientales evolucionen conforme avancen los datos de monitoreo y el entendimiento científico.
Estos compromisos proporcionan una base sólida y concreta para las discusiones en curso sobre el Acuerdo de Protección y Beneficios Comunitarios con los gobiernos locales.
El Borrador del ROD inicia un periodo formal de objeciones de 45 días y un periodo posterior de resolución de 45 días, brindando una oportunidad adicional para que las partes elegibles planteen inquietudes que el Servicio Forestal considerará antes de emitir una decisión final. South32 mantiene su compromiso con el diálogo abierto, la participación continua y el trabajo constructivo con agencias y comunidades a medida que el proceso avanza hacia un Registro Final de Decisión, previsto para julio.
Con una huella superficial de 750 acres y un uso proyectado de aproximadamente 90% menos agua que otras minas de la región, South32 diseñó Hermosa para minimizar su impacto ambiental. Una vez en operación, Hermosa ayudaría a transformar y fortalecer la economía local, crear hasta 900 empleos bien remunerados en el pico de operaciones y apoyar la inversión en las comunidades circundantes durante décadas.
Si losmiembros de la comunidad tienen preguntas, pueden comunicarse a askhermosa@south32.net, visitar el tablero FAST‑41 para seguir el proceso de permisos de Hermosaen tiempo real o visitar el sitio web renovado de Hermosa en www.south32hermosa.com.
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Sobre South32 Hermosa
Hermosa, de South32, se encuentra en un distrito minero históricoen Sierra Patagonia, ubicado al sur de Arizona. Actualmente, es el únicoproyecto de desarrollo minero avanzado en los Estados Unidos que podríaproducir hasta cinco minerales designados como críticos por el gobiernofederal: el manganeso y el zinc, ambos vitales para impulsar el futuroenergético de la nación. Obtenga más información en www.south32hermosa.com.
Hermosa es una explotación polimetálica compuesta por unyacimiento de sulfuros de zinc-plomo-plata, un yacimiento de manganeso aptopara baterías y un amplio complejo de terrenos de gran potencial para nuevasmineralizaciones polimetálicas y de cobre.
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