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PATAGONIA, Arizona – El Servicio Forestal de los Estados Unidos (USFS, por sus siglas en inglés) firmó el Plan Final de Operación de la Mina (MPO, por sus siglas en inglés) de South32 Hermosa durante una ceremonia en el sitio del proyecto en el sur de Arizona, lo que autoriza a South32 a operar en tierras del Servicio Forestal de los Estados Unidos.
El hito sigue a la emisión, el 7 de julio, por parte del Servicio Forestal de los Estados Unidos del Registro Final de Decisión (ROD, por sus siglas en inglés), que refleja la alternativa seleccionada por el USFS en su proceso de revisión. La alternativa elegida presenta la menor huella de impacto y minimiza los efectos sobre los recursos ambientales.
Juntas, estas acciones establecen el marco federal bajo el cual South32 puede desarrollar y operar infraestructura auxiliar en tierras del Servicio Forestal de los Estados Unidos necesarias para el desarrollo completo de Hermosa más allá de sus tierras privadas, incluida la carretera de acceso primario, la instalación secundaria de almacenamiento de relaves en seco y otras operaciones de apoyo.
Hermosa es un proyecto minero avanzado en el sur de Arizona capaz de producir hasta cinco minerales críticos designados por el gobierno federal, entre ellos el zinc, plata y manganeso. La construcción ya está a mitad de camino en terrenos privados, con minería subterránea de zinc prevista para finales de 2027 y el primer producto de zinc de la planta de procesamiento para la primera mitad de 2028. Fue el primer proyecto minero incorporado y completado bajo el programa federal de permisos FAST-41, un proceso reservado para proyectos de infraestructura que deben cumplir rigurosos criterios para demostrar cómo beneficiarán a la nación.
South32 planea comenzar las actividades iniciales de movimiento de tierras y levantamientos para apoyar la perforación de exploración y las investigaciones geotécnicas en las próximas semanas, lo que representa la primera actividad física habilitada por la aprobación federal.
"Este es el momento en que los años de planificación, estudio ambiental, consulta y permisos se convierten en acción", dijo Pat Risner, presidente de South32 Hermosa. “Agradezco a nuestro equipo, a los socios gubernamentales y a nuestra agencia líder, el Servicio Forestal, que mostraron una voluntad colectiva y un compromiso firme para completar el proceso de permisos con rigor y a tiempo. Tener nuestro Plan de Operaciones de la Mina firmado significa que podemos comenzar a desarrollar la infraestructura necesaria para completar Hermosa y cumplir con nuestra visión de un tipo diferente de mina diseñada en torno a la tecnología avanzada, la sostenibilidad y el valor duradero para las comunidades del sur de Arizona".
“El USDA y el Servicio Forestal están comprometidos con otorgar permisos para los proyectos conforme a los tiempos de las empresas, no a los del gobierno”, afirmó Stephen Alexander Vaden, subsecretario del USDA. “Proyectos como Hermosa impulsan nuestros objetivos de seguridad nacional al hacer que nuestro país dependa menos de otras naciones para obtener minerales críticos. Agradezco que exista el proceso FAST-41 para proyectos de esta importancia, y me da aún más gusto que este sea el tercer proyecto que el USDA ha autorizado bajo la jurisdicción del Consejo de Permisos en tan solo los últimos siete días.”
“Como el primer proyecto minero en la historia en acogerse al proceso FAST-41, el Proyecto de Minerales Críticos Hermosa estableció el estándar de cómo debe funcionar un proceso moderno de permisos federales: plazos claros, verdadera transparencia y una coordinación integral entre agencias”, señaló Emily Domenech, directora ejecutiva del Consejo de Permisos.
“Eso es exactamente para lo que fue diseñado FAST-41. El presidente Trump ha hecho de la reactivación de la minería estadounidense y de poner fin a nuestra dependencia de adversarios extranjeros para el suministro de minerales críticos una prioridad. Quiero agradecer al Servicio Forestal de Estados Unidos y a South32 por su colaboración y compromiso para completar el proceso federal de permisos de este proyecto histórico.”
Altos funcionarios federales se unieron a los empleados de South32 y a las partes interesadas locales en Hermosa el miércoles para reconocer el hito, entre ellos representantes del Consejo Directivo de Mejoras de Permisos Federales, Departamento de Agricultura de los Estados Unidos, Servicio Forestal de los Estados Unidos y Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos.
La ceremonia incluyó comentarios que reconocían la colaboración entre las agencias federales, South32 y las partes interesadas locales, que ayudaron a Hermosa a superar el riguroso proceso de revisión federal. La revisión federal formal se basó en años de estudios ambientales de referencia, análisis técnicos, participación tribal y consulta comunitaria realizados antes de que comenzara el proceso de permisos federales.
En total, se han incorporado más de 135 medidas de protección, conservación, mitigación y monitoreo ambiental al proyecto aprobado, que son exigibles a nivel federal mediante los planes de gestión del ROD Final, del MPO Final y otros planes asociados. Una vez en funcionamiento, se espera que el proyecto cree hasta 900 empleos bien remunerados durante el pico de las operaciones, al tiempo que fortalece el suministro interno de minerales esenciales para la infraestructura energética, la manufactura avanzada y la seguridad nacional.
Lea nuestra hoja informativa sobre el proceso federal aquí y los mensajes adicionales de apoyo a las partes interesadas aquí.
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Sobre South32 Hermosa
Hermosa de South32 se encuentra en un distrito minero histórico en la Sierra Patagonia, ubicado al sur de Arizona. Actualmente, es el único proyecto de desarrollo minero avanzado en los Estados Unidos que podría producir hasta cinco minerales designados como críticos por el gobierno federal: el manganeso y el zinc, ambos vitales para impulsar el futuro energético de la nación. Obtenga más información en www.south32hermosa.com.
Hermosa es una explotación polimetálica compuesta por un yacimiento de sulfuros de zinc-plomo-plata, un yacimiento de manganeso apto para baterías y un amplio complejo de terrenos de gran potencial para nuevas mineralizaciones polimetálicas y de cobre.
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