El Servicio Forestal de EE. UU. emite el registro final de decisión para Hermosa de South32

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El Servicio Forestal de los Estados Unidos (USFS, por sus siglas en inglés) publicó hoy el Registro Final de Decisión (ROD, por sus siglas en inglés) para el "Proyecto de Minerales Críticos de Hermosa", que completa el proceso federal de NEPA necesario para el desarrollo de infraestructura auxiliar del proyecto en tierras del Servicio Forestal Nacional, después de años de estudio ambiental, aportes públicos, consultas tribales e interinstitucionales.

La finalización del proceso de NEPA allana el camino para que South32 pueda desarrollar plenamente el proyecto más allá de los terrenos de propiedad privada, lo que incluye la construcción de infraestructura auxiliar, como una carretera principal de acceso, una instalación secundaria de jales secos (dry-stack tailings facility) y la autorización para que la empresa de servicios públicos UNSE (UniSource Energy Services) construya una sección de una línea eléctrica de 138kV en terrenos del Bosque Nacional Coronado. La Decisión Final de Registro (Final ROD) puede consultarse aquí.

Hermosa es un proyecto minero avanzado en el sur de Arizona con la capacidad de producir hasta cinco minerales críticos designados por el gobierno federal, incluidos zinc, plata y manganeso. La construcción en terrenos privados ya se encuentra aproximadamente a la mitad de su avance. Además, fue el primer proyecto minero incorporado y cubierto por el programa federal de permisosFAST-41, un proceso reservado para proyectos de infraestructura que deben cumplir criterios rigurosos específicos para demostrar los beneficios que aportarán al país.

“Desde el inicio, diseñamos Hermosa para que fuera un tipo diferente de mina, y el proceso de revisión federal ayudó a que fuera incluso mejor”, señaló Pat Risner, presidente de South32 Hermosa. “Años de revisión por parte de las agencias gubernamentales, consultas con las Tribus y participación de la comunidad fortalecieron las medidas de protección ambiental, permitieron perfeccionar el proyecto y dieron forma a una iniciativa capaz de transformar la economía local. Estamos agradecidos con todas las personas que participarona lo largo de este proceso y esperamos continuar ese diálogo y colaboración a medida que avanzamos de la construcción y el desarrollo hacia la etapa de operación.”

La Decisión Final de Registro (Final ROD) también representa un hito importante en la conversación nacional más amplia sobre el desarrollo de minerales críticos en Estados Unidos y la reforma de los procesos de permisos. El avance de Hermosa bajo el programa FAST-41 no redujo el rigor de la revisión ambiental ni limitó la participación pública. Por el contrario, este proceso contribuyó a mejorar la coordinación interinstitucional, la transparencia y la rendición de cuentas entre las agencias federales, al tiempo que garantizó que el proyecto avanzara a través del proceso de permisos de manera oportuna y disciplinada. La página de seguimiento (dashboard) de Hermosa en FAST-41 puede consultarse aquí.

Durante el proceso de revisión, Hermosa se sometió un amplio análisis ambiental y de consultas por parte del gobierno federal, que incluyeron más de 120 días de períodos formales de comentarios públicos, la coordinación entre seis agencias federales y estatales, así como consultas con 12 Tribus con vínculos históricos con la región.

“Si realmente queremos recuperar las cadenas de suministro para Estados Unidos y reducir nuestra dependencia de países extranjeros, necesitamos producir de manera responsable más minerales críticos aquí, en nuestro propio país. Eso es exactamente lo que está haciendo el proyecto Hermosa”, señaló el senador estadounidense Mark Kelly (demócrata por Arizona). “Este hito demuestra que podemos impulsar proyectos mediante un proceso de permisos eficiente para crear empleos bien remunerados, al mismo tiempo que fortalecemos nuestra seguridad nacional”.

“El proyecto Hermosa de South32 no solo será un motor económico para el condado de Santa Cruz, sino para todo Estados Unidos, al producir minerales críticos que impulsarán nuestra economía energética del siglo XXI”, afirmó el senador estadounidense Ruben Gallego (demócrata por Arizona). “Reconozco a South32 por su compromiso con una consulta comunitaria proactiva y continua, así como por la incorporación de las opiniones de la comunidad, lo que ha contribuido a la emisión de esta Decisión de Registro federal (Record of Decision). Espero verlos beneficios continuos que este proyecto aportará al sur de Arizona”.

“Felicitaciones al Servicio Forestal de Estados Unidos y a South32 por alcanzar este importante hito en el proceso de permisos del Proyecto Hermosa”, expresó Emily Domenech, directora ejecutiva del Consejo de Permisos (Permitting Council). “Este proyecto fue el primero del sector minero en estar cubierto por FAST-41 y ayudó a sentar las bases para los 57 proyectos mineros adicionales que han seguido durante la Administración Trump. Espero continuar nuestra colaboración con las agencias federales y los actores de la industria para llevar este proyecto hasta la meta final del proceso federal de permisos en las próximas semanas”.

South32 realizó extensos estudios ambientales de referencia y contó con la participación de la comunidad antes de que se presentaran formalmente las solicitudes de permisos, lo que permitió moldear las alternativas de proyectos, los enfoques de gestión del agua, los caminos de acceso y las medidas de mitigación a partir de las aportaciones de las partes interesadas al inicio del proceso.

La Decisión Final de Registro (Final ROD) confirma que las protecciones ambientales, los compromisos de mitigación y las medidas de gestión adaptativa están integrados en el proyecto aprobado. A lo largo del proceso de revisión, South32 perfeccionó el diseño de Hermosa en respuesta a los comentarios de las agencias gubernamentales, las consultas con las Tribus y las aportaciones de la comunidad, incluyendo:

• Rediseño de la instalación de almacenamiento de jales secos (dry-stack tailings facility) para evitar afectar especies vegetales sensibles;
• Diseño de una carretera principal de acceso (Primary Access Road), necesaria para la expansión del proyecto, que además contribuye a reducir los impactos del tráfico en Patagonia y en las áreas destinadas a la recreación al aire libre;
• Monitoreo de la calidad y cantidadde las aguas superficiales y subterráneas que supera los requisitos establecidos por el estado;
• Pasos de fauna silvestre y medidas de protección de hábitats;
• Medidas para evitar los recursos culturales; y
• Ajustes operativos diseñados para reducir las emisiones, el ruido y la alteración de la superficie terrestre.

En total, South32 se comprometió a implementar más de 135 medidas de conservación,mitigación y monitoreo desarrolladas en coordinación con agencias federales,Tribus y actores locales. Muchos de estos compromisos pasarán a formar parte de los componentes exigibles a nivel federal dentro del Plan Final de Operación de la Mina y de los planes de gestión asociados descritos en la Decisión Final de Registro (Final ROD).

“La Decisión Final de Registro para Hermosa es otro hito importante para Nogales. Refleja años de colaboración para garantizar que el proyecto Hermosa se desarrolle de una manera que equilibre las oportunidades económicas con la protección ambiental”, señaló Jorge Maldonado, alcalde de Nogales. “South32 está realizando una inversión a largo plazo en la gente y el futuro de Nogalesa través de iniciativas como su centro remoto de operaciones, ‘Centro’. Hermosa tiene el potencial de crear nuevas oportunidades que respalden empleos bien remunerados y ayuden a que más de nuestros jóvenes puedan construir carreras exitosas aquí mismo, en su comunidad. Apreciamos el compromiso de South32 con el desarrollo responsable de Hermosa mientras genera oportunidades para las familias, los estudiantes y las empresas locales”.

Con una huella superficial de 750 acres y un consumo de agua estimado en aproximadamente 90 % menor que el de otras minas de la región, South32 diseñó Hermosa para minimizar su impacto ambiental. Una vez en operación, Hermosa podría ayudar a transformar e impulsar el crecimiento de la economía local, generar hasta 900 empleos bien remunerados durante los períodos de máxima actividad operativa y apoyar la inversión en las comunidades vecinas durante las próximas décadas.

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Lee nuestra hoja informativa sobre el proceso federal aquí y los mensajes adicionales de apoyo de las partes interesadas aquí.

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Sobre South32 Hermosa

Ubicado en un histórico distrito minero de las montañas Patagonia, en el sur de Arizona, South32 Hermosa es actualmente el único proyecto minero avanzado en desarrollo en Estados Unidos con el potencial de producir hasta cinco minerales críticos designados por el gobierno federal, incluidos el zinc y el manganeso, ambos esenciales para impulsar el futuro energético del país. Más información en: www.south32hermosa.com. Hermosa es un desarrollo polimetálico compuesto por un yacimiento de sulfuros de zinc, plomo y plata, un depósito de manganeso degrado para baterías y un extenso paquete de terrenos con un alto potencial prospectivo para una mayor mineralización polimetálica y de cobre.